発泡ポリウレタンで製造
発泡ポリウレタンの大元、ポリウレタンはプラスチックに分類されますが（略号ＰＵＲ）、通常イソシアネート基とアルコールが縮合してできるウレタン結合で、モノマーを共重合させた高分子化合物です。ウレタン樹脂とも呼びます。ポリウレタンは水分によって加水分解されたり、空気中に含まれる窒素酸化物（ＮＯＸ）、塩分、太陽からの紫外線、熱や微生物などの影響で、次第に分解されることは避けられません。分解はその素材が合成させた、その瞬間から始まるほどです。発泡ポリウレタンはウレタンフォームと呼ばれますが、発泡ポリウレタンを製造するには、発泡剤を加えて重合させればＯＫです。塗料、接着剤、ストレッチ素材などの繊維製品、靴製品、あるいは飲酒レーター、クッションなどの自動車部品が主な用途です。衣類の繊維、登山靴、スキーシューズに発泡ポリウレタンを使う場合、製品の保管状態や使用方法、頻度などそれぞれの条件にもよりますが、耐用年数は大体３〜５年程度と言われています。非常に多様な性質の製品をつくることが可能な素材として、色々な業界で注目され続けています。
発泡ポリウレタンの用途
製造された発泡ポリウレタン（ウレタン樹脂）は塗料、接着剤、繊維製品、靴製品、自動車部品といった様々な用途に使用される優秀なプラスチックですが、具体的な話題のアイテムにはどんなものがあるのでしょうか。少々一般の方には縁が薄いかもしれませんが、例えば発泡ポリウレタンは包装に使われます。シールドエアージャパン株式会社が開発した「Ｉｎｓｔａｐａｋ」は現場発泡ポリウレタン包装システムですが、複雑な形状のものも２００倍に発泡するポリウレタン発泡体で包装＆固定が可能できます。優れた衝撃効果で大切な品物を守ることができ、業界では非常に評価されています。しかも国内、海外の環境法規制にも対応しており、精密機器、電子機器など大型のものの梱包にも向いています。サイズ・形を選ばない、という点が大きな特徴と言うことができます。また、必要な時に必要な量の材料を作ることができるので、「ジャスト・イン・タイム」で保管と作業のコスト削減もできます。
発泡ポリウレタンはプラスチック
発泡ポリウレタン（ウレタン樹脂）という言葉は普通の方には耳慣れないと思いますが、案外製造された製品は身近にあるものです。要するにプラスチックの１種なので用途もバラエティに富んでいるのです。どの建物にも塗料は塗られていますし、接着剤を使ったことのない方もいらっしゃらないでしょう。また、現代は自動車文化が進む一方ですが、自動車部品にも発泡ポリウレタンは必要な素材です。そして直接肌に触れる洋服の繊維・靴製品が最も目にしやすいかも知れません。例えば安全靴にはスポーティな耐滑ソールが備えられ、先芯にはワイド樹脂が含まれ、工場や建設現場など、様々な要求に応えられるセーフティシューズですが、２重底には発泡ポリウレタンでできています。歩く際に安全を確実に確保してくれるので、作業の時には欠かせないアイテムです。よく見るものや使っているものでも、その成分となると、何でできているのか分からないものばかりですが、どのような素材でつくられているかを調べてみると意外な発見ができて愉しいのでお勧めです。
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